Chiedi a qualcuno cosa significa kawaii e ti risponderà "carino". È la risposta da dizionario, e si perde quasi tutto il bello. Il kawaii è un'estetica giapponese di quarant'anni con una sua storia, le sue regole e un'impronta sorprendentemente grande nello streetwear che vedi in qualsiasi isolato di città oggi.
Cosa significa davvero kawaii?
La parola deriva da kawayushi, un termine più antico che indicava qualcosa di adorabile e un po' vulnerabile: piccolo, morbido, tondo, infantile. Il kawaii moderno mantiene proprio questo nucleo. Non è glamour e non è sensualità: è il fascino di qualcosa che ti fa venire voglia di proteggerlo. Ecco perché il linguaggio visivo si basa su colori pastello, forme arrotondate, occhi enormi, animaletti minuscoli e personaggi senza bocca.
Da dove è partito tutto?
La storia delle origini di solito comincia negli anni '70 con le studentesse giapponesi e un nuovo modo di scrivere. Usando le matite meccaniche, sviluppavano una calligrafia tonda e bombata chiamata maru-ji, decorata con cuoricini e stelle, che in alcune scuole fu vietata perché illeggibile. Le aziende di cancelleria se ne accorsero e cominciarono a rivenderle quello stesso stile.
Una di queste aziende era Sanrio, che nel 1974 lanciò Hello Kitty, all'inizio su un piccolo portamonete. Una gatta bianca senza bocca con un fiocco rosso è diventata uno dei personaggi più riconoscibili del pianeta e il modello del merchandising kawaii: forma semplice, colori morbidi, infinite possibilità di collaborazione. Cinquant'anni dopo è ancora stampata su capi streetwear in edizione limitata.
Come il kawaii è diventato un movimento di moda
Negli anni '90 l'estetica è passata dagli astucci agli outfit completi e la sua capitale era Harajuku, in particolare Takeshita Street. Il fotografo Shoichi Aoki documentò la scena sulla rivista FRUiTS a partire dal 1997, e quelle immagini fecero il giro del mondo: abiti Lolita con sottogonne, ragazzi Decora carichi di decine di mollette di plastica, i pastelli del Fairy Kei e un rifiuto generale di vestirsi come un impiegato adulto.
Quel rifiuto è il punto. Da fuori la moda kawaii viene spesso letta come infantile, ma in Giappone è sempre stata anche una ribellione silenziosa: contro le uniformi, contro il conformismo, contro l'idea che crescere significhi vestirsi in modo dimesso. Vestirsi carino di proposito, da adulto, è una dichiarazione.
Il DNA kawaii dentro lo streetwear
Streetwear e kawaii sono cresciuti nelle stesse strade di Harajuku, a pochi isolati di distanza, e da allora si scambiano idee. Il crossover si vede in:
- Collaborazioni con i personaggi. Sanrio, Pokémon e anime su felpe con cappuccio, t-shirt e sneakers. Un personaggio carino su una silhouette streetwear dal tessuto pesante è l'esempio più pulito dell'incontro tra i due mondi.
- Colorazioni pastello. Uscite in azzurro baby, lilla e rosa di capi altrimenti tosti: pantaloni cargo, piumini, sneakers chunky.
- Proporzioni giocose. Tutto oversize, borse minuscole, scarpe enormi. Il kawaii esagera le proporzioni per il fascino, lo streetwear per l'attitudine. Il risultato è una linea simile.
- Grafiche con mascotte. Brand che creano i propri personaggi carini ma con un lato edgy, discendenti diretti del modello Sanrio.
Come indossare l'influenza kawaii senza sembrare in costume
- Un elemento carino, uno tosto. Una t-shirt con personaggio sotto una giacca di jeans effetto consumato (distressed). Una felpa con cappuccio pastello sopra dei pantaloni cargo neri.
- Mantieni la silhouette streetwear. Jeans baggy ampi, top boxy. La dolcezza deve arrivare da colori e grafiche, non dai volant.
- Gli accessori fanno il lavoro. Un portachiavi con personaggio sulla borsa, calzini stampati, un berretto (beanie) in un colore morbido. Piccoli, voluti, facili da togliere.
- Evita il pastello da capo a piedi, a meno che tu non voglia il Fairy Kei completo. Due toni morbidi più nero o jeans danno un look moderno; cinque sembrano un parco divertimenti.
Perché conta ancora
Il kawaii è sopravvissuto perché è un'attitudine, non una tendenza: trovare gioia nelle piccole cose e indossarla di proposito. È lo stesso istinto che ha reso lo streetwear una cultura e non solo una categoria di abbigliamento. Se vuoi esplorare il crossover, parti dai nostri capi Hello Kitty in edizione limitata, oppure leggi la nostra guida allo streetwear giapponese per scoprire l'altra metà della storia di Harajuku.
